翡翠，是玉的一种，也称为翠玉、硬玉等等。翡翠的原产地在缅甸，后来在中国得到了发展。古代丝绸之路是重要的进出口商品贸易的渠道，很多商品从国内传到外界，如中国最具代表性的输出商品——丝绸，也有从缅甸传进国内的硬玉。

当时国内出产的和田玉被认为最高贵的玉石，称为翠玉，百姓为了分辨缅甸硬玉，称其为“非翠”，即并非翠玉的意思。后来人们逐渐发现缅甸玉的美和高贵，并且翡翠颜色各有不同，一些是翠绿色，称之“翠”；一些呈红色，称之“翡”；最终以“翡翠”配上其名。基本到现在，所有的玉都可称为翡翠。

翡翠在古代中国就已经有了，其历史悠久。在魏晋南北朝以前，百姓树立“君子以玉比德”的观念和君子必佩玉的做法。而到魏晋南北朝时，原先的做法和观念不再流行，玉石业呈现低谷。隋朝时期，玉器业秉承了前代的工艺，但是还是徘徊在低谷。到了大唐盛世，玉器业得到空前发展，玉雕工艺开始兴起。宋朝时期，鸟、花等绘画题材成了玉器雕琢等的主题，而且宋徽宗时期，因其爱玉、玩玉，其朝廷大臣等也开始把玩玉器。所以宋代是玉器史上出现爱玉、玩玉、用玉、藏玉的兴起时期。元朝时期出现第一件大型玉雕作品。明朝时期玉雕开创特别的风格。中国的玉器在清朝时期得到全面继承和发扬，特别是大型玉雕。