汉代人认为自己是处在天地的中央，所以叫做中国，一直延续到现在。而到了近代，中西交流加深，很多西方画作传入中国，我们为了与西洋画区分，就把中国传统的画作称作中国画。比如著名的《清明上河图》、《洛神赋图》、《富春山居图》、《西山爽气图》、《击缶图》、《华子冈图》、《君山度曲图》、《早春图》等，都属于中国画。如果以绘画的对象分类，中国画有山水画、花鸟画、人物画等，以绘画的技法分，中国画有具象画，写意画等。