橄榄球总体来说呈椭圆球形，但英式橄榄球与美式橄榄球有一定的不同之处。英式橄榄球为椭圆形，状似橄榄，球长27.94～29.21厘米，纵周长76.2～78.7厘米，横周长60.96～64.77厘米，球重382.72～425.24克。而美式橄榄球是一个长约27.94～28.58厘米、球体中央位置周长约53.34～53.98厘米、重量约396.89～425.24克的长椭球体。虽然其球体是橄榄状，但不像英式橄榄球那样更接近标准的椭圆形，而是两端微尖呈“鱼鳔体”。