乒乓球英文名称为tabletennis。意思就是桌上网球。相传在1890年，英国的海军军官发现在台子上玩网球很刺激。后来他们将空心的小皮球代替原本的实心球，并且，将木板替代网拍在小桌子上进行这种新颖的tabletennis运动。Tabletennis出现之后，很快便风靡全国。在20世纪初，就有超过20万的美国人在打tabletennis。美国也开始成批的生产Tabletennis的比赛用具。后来，一位美国制造商根据tabletenants运动时发出的响声，命名为ping-pang，传入中国之后，人们又将其称为乒乓球。